¿Migrará la influenza al sur?

AP

Los países del hemisferio sur que han escapado hasta ahora de la gripe A(H1N1) pudieran comenzar a sufrir brotes con el arribo del invierno, que trae con él un elevado riesgo de que el virus se propague y mute

Además, ante la ausencia de una vacuna, hace que la mitad del planeta esté en un mayor riesgo.
Hasta ahora, las naciones más afectadas (como México, Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos) han estado en el hemisferio norte, que se acerca al verano. Al sur del Ecuador, el frío comienza a llegar a ciudades como Sao Paulo, Santiago de Chile y Sydney, y el virus se esparce más fácilmente en el invierno, que ya está llegando al hemisferio sur.

Existe también la posibilidad que los dos tipos de influenza choquen y muten en una nueva cepa que pudiera ser más contagiosa y peligrosa.

"Nos preocupa que pudiera haber un nuevo rebrote y es algo a lo que estamos dándole una atención especial", indicó el vocero de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dick Thopson, en Ginebra.

Enfermedades respiratorias en invierno

La influenza se extiende más rápidamente durante el invierno porque la gente se congrega en espacios cerrados debido a que el clima se vuelve más frío y esto incrementa la posibilidad de que el virus salte de persona a persona, indicó Radina MacIntyre, directora de salud pública de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.

"Los picos más altos de actividad de la influenza ocurren en el invierno", dijo MacIntyre.

"Para nosotros en el hemisferio sur, es un motivo de especial preocupación".

Ya es otoño en países como Brasil y Australia, y el invierno comienza en junio. Lo que preocupa más a los expertos es que las naciones en el hemisferio sur pudieran sufrir el ataque doble de la gripe A(H1N1) y la influenza usual, y que países pobres con sistemas de salud pública frágiles pudieran verse imposibilitados para lidiar con una crisis.

"Existe el riesgo de un virus adicional que pudiera en esencia causar dos brotes al mismo tiempo", dijo el doctor Jon Andrus, de la Organización Panamericana de Salud.

Brasil dice que está bien preparado, pero sus reservas de tratamientos de Tamiflu son de 9 millones, en una nación con más de 190 millones de habitantes. En contraste, Bolivia dice que le solicitará a la OMS más Tamiflu de ser necesario, pero Eddy Martínez, principal funcionario en epidemiología en el país, no quiso decir cuántas dosis tiene disponibles el país.

En Ecuador, el sistema de salud pública de la nación, que ya enfrenta dificultades para darse abasto en la atención a los ciudadanos, probablemente tendría problemas para manejar una epidemia de gripe A(H1N1) y gripe tradicional, dijo el doctor Mauricio Espinel, epidemiólogo en la Universidad de San Francisco.

El problema en el hemisferio sur

Pero el mayor riesgo para las naciones sudamericanas son las poblaciones vulnerables de personas pobres en diversas partes del continente, que habitan barrios pobres con poco acceso a los cuidados de salud.

Los expertos advierten además que la gripe usual que típicamente brota en el invierno pudiera combinarse con la gripe A(H1N1)y hacerla más contagiosa o más peligrosa.

Thompson indicó que "El invierno está llegando al hemisferio sur y los gobiernos tienen que acelerar sus medidas para proteger a sus poblaciones, especialmente en ausencia de una vacuna para la gripe A(H1N1)", dijo.

Hasta ahora, las únicas naciones en el hemisferio sur con casos confirmados de gripe porcina son Colombia y Nueva Zelanda. Pero un portavoz de la OMS dijo el lunes que la organización pudiera elevar su alerta a su nivel más alto (seis), lo que significaría que una pandemia es inminente.

"Nosotros hemos dicho consistentemente que una pandemia es inminente. Es sólo cuestión de tiempo antes de que pasemos a la fase seis, a menos que el virus se debilite y se desvanezca", dijo otro vocero de la OMS, Thomas Abraham.

Nadie escapará a la influenza

Si la OMS declara una pandemia, "es casi inevitable que llegará a Australia", dijo MacIntyre.
Nueva Zelanda reportó el lunes su quinto y sexto casos confirmados de gripe porcina, junto a 11 casos probables. Los dos nuevos casos de producen 10 días después de que un grupo de estudiantes de secundaria regresasen de un viaje a México con el primer caso confirmado de la enfermedad en suelo neocelandés.

México ha reportado hasta ahora 727 casos de gripe porcina (de los más de mil confirmados en todo el mundo) y 26 muertes por el virus.

Pero incluso ahora que México da sus primeros pasos tentativos hacia la normalidad luego de días de cierre de negocios y escuelas, el virus llegó a Colombia, en el primer caso confirmado en Sudamérica, donde está a punto de comenzar la temporada de gripe.

"Los países latinoamericanos parecen tener un sistema de vigilancia más fuerte que África. África va a necesitar ayuda extra", dijo Thompson, el vocero de la OMS.

El gobierno brasileño, por su parte, anunció el lunes que había autorizado una partida por 67 millones de dólares en fondos de emergencia para combatir la gripe A(H1N1), que se empleará en gran parte en campañas de prevención pública sobre la manera como las personas pueden impedir la propagación del virus a través de medidas básicas de prevención, como el lavado continuo de manos.

Brasil dice que está bien preparada para enfrentar la epidemia, con nueve millones de tratamientos de antivirales, pero se antoja poco al ser una nación de 190 millones de habitantes.
Argentina, con una población de 40 millones de personas, tiene medio millón de tratamientos y otros 110 mil estarán por llegar al país.

Chile, que tiene 16 millones de personas, tiene 300 mil tratamientos y ha pedido otro medio millón. En tanto, el gobierno de Venezuela ha presumido que cuenta con suficiente dotación de antivirales, pero no ha respondido a varios pedidos para saber qué tantas dosis están disponibles para este país de 26 millones de habitantes.

En Bolivia, una de las naciones más pobres del hemisferio, el ministro de Salud Ramiro Tapia anunció el lunes por la noche que el país tiene apenas 100 tratamientos, pero la OMS les ha prometido un cargamento de emergencia de 12 mil tratamientos.

Los turistas temían que no se les de Tamiflu si llegan a enfermar, pero Tapia indicó que el gobierno boliviano lo entregará de manera gratuita a cualquier persona que lo necesite.

El mayor peligro para las naciones sudamericanas está en sus poblaciones más vulnerables que viven en villas miserables alrededor de las grandes ciudades y que a menudo tienen poco acceso a los servicios de salud.

La prueba rápida de la influenza

EFE

Una serie de unidades móviles realizan exámenes a las personas para saber en pocos minutos si han contraído el virus A(H1N1)

En una compacta unidad móvil de salud a la sombra del Palacio de Bellas Artes de Ciudad de México, el pequeño Gabriel llora cuando el médico le realiza una prueba rápida para detectar si está contagiado de la gripe que aterroriza al mundo.

El doctor introduce en la nariz del niño de año y medio un bastoncillo de algodón humedecido con alcohol y toma una muestra de sus mocos. Ahora debe introducirlo en un recipiente de agua impregnada con un reactivo y el color resolverá el enigma.

Ante la interrogante mirada de la madre del niño, Violeta, el médico realiza los pasos para conocer si el pequeño está afectado por el virus de la gripe y, si es así, saber por cuál exactamente.

Tomará 10 minutos saberlo.

Gran demanda

Fuera, decenas de personas hacen cola para ser examinadas por los médicos de esta Caravana de Salud, una de las muchas instaladas por el Gobierno en todo el país. Sólo en el Distrito Federal hay 115.

"Cada día atendemos en promedio a unas 150 personas", dijo María del Carmen Medina, una de las especialistas en enfermería que atiende el puesto de salud.

"La gente viene preocupada, yo creo que todos estamos asustados, algunos vienen a informarse, otros con sintomatología (de gripe), a estos se les pasa con el médico", añade.

Los pacientes deben llenar un cuestionario en el cual marcan en una lista los síntomas que padecen: tos, dolor muscular, dolor de cabeza, fiebre, flujo nasal e irritación ocular.

Si después de dejar el bolígrafo hay tres o más casillas con una X, existen motivos para preocuparse: el paciente debería de hacerse una prueba para ver si está infectado por el virus.

Afectación general

De la gripe AH1N1 puede decirse que en la capital mexicana no ha contagiado sólo a los humanos. Como por orden expresa del más severo de los doctores, escuelas, cines, teatros y restaurantes guardan reposo obligado en lo que la situación se normaliza. Incluso el aeropuerto le pone el termómetro a los viajeros, a través de arcos medidores de calor.

"En la calle sólo quedan los indispensables (quienes no han parado actividades) o los que no quieren creer", opina Erick al volante de su taxi, ataviado con la pertinente mascarilla azul que las autoridades de la urbe han decretado para taxistas y conductores de transporte público.

Ayer, en todo el día, hizo 200 pesos (unos 14 dólares y medio). "Ni para la gasolina" lamenta, y augura que el paro de la economía no podrá extenderse mucho.

Las ayudas oficiales a quienes deban parar actividades no alcanzan ni para unos tamales. "¿Con qué nos los bajamos? ¿Con agua?", bromea.

"La verdad es que nos han afectado mucho con esto, vendemos 'hot dogs', hamburguesas y refrescos, pero ahorita lo que estamos vendiendo nada más es sólo refresco, no podemos vender comida", apunta en su puesto callejero Francisco Varela.

"Según dicen será unos días nada más, pero a ver cuándo nos dejan volver a venderla", añade, sin saber muy bien qué pensar respecto a las medidas de prevención adoptadas y a las explicaciones oficiales sobre el brote epidémico.

El fin de semana clave

La metrópoli lucirá semidesierta, como en Semana Santa y Navidad, lejos del cotidiano ajetreo de vehículos, puestos callejeros y el alboroto general.

"Parece domingo", apuntaba el miércoles Carlos, portero de un edificio. Ni un alma se movía en el calor de la sobremesa. El Distrito Federal parecía, en lugar de una metrópoli de casi 19 millones de habitantes, un "pueblo bicicletero", como se tilda a los asentamientos más pequeños.

Terminó la espera

Junto al Palacio de Bellas Artes finaliza la espera. Ya están los resultados de la prueba. Gabriel, un pequeño de tez morena y pelo chino (como le dicen en México al rizado), continúa tumbado en la camilla, casi ajeno a todo el movimiento que ha despertado. El médico examina la muestra. Negativa. Lo que deja escapar un suspiro de alivio.

Influenza A(H1N1): ¿La pandemia esperada?

AP

¿Es esta la emergencia sanitaria que las autoridades de salud en el mundo temían desde hace tiempo?

Ante los reportes de una forma nueva de gripe porcina, ahora denominada A (H1N1), que se disemina por el mundo surge la pregunta inevitable sobre si es ésta la epidemia que los expertos en salud pública habían anticipado y temido por mucho tiempo.

Atajar la aparición de una pandemia

Existen antecedentes de pandemias como la de 1918, 1957 y 1968 en las que murieron millones de personas alrededor del mundo. Pero aún es muy pronto para saber si ésta es una más.

Las autoridades de salud buscan tomar todas las medidas necesarias para prevenir que un brote se convierta en una ola de muertes. Pero predecir una epidemia de influenza es una labor muy compleja. En 1976, el gobierno estadounidense vacunó a 40 millones de personas tras registrar algunos casos de gripe porcina, pero la pandemia nunca ocurrió.

"La primera lección es que cuando alguien trata de predecir lo que ocurrirá con la influenza generalmente termina por fracasar", dijo el doctor Richard Wenzel, ex presidente de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas.

La pandemia inminente

Pero las autoridades de salud se enfrentaron a este tipo suposiciones al tiempo que el pánico comenzó a crecer en el fin de semana.

El epicentro del brote fue México, donde el virus habría dejado incluso 159 muertes y enfermado a 2 mil 498 personas.

Las escuelas de la capital permanecen cerradas, así como todos los estadios, restaurantes, e incluso iglesias. El presidente Felipe Calderón asumió poderes extraordinarios para aislar a las personas infectadas con el virus de la gripe A (H1N1).

Se ha adoptado el nombre de gripe porcina para el virus, aunque contiene material genético de virus de humanos, aves y cerdos de Norteamérica, Europa y Asia. Las autoridades de salud han detectado combinaciones similares antes, pero nunca con una mezcla de varios continentes, incluyendo más de un virus porcino.

Lo más inquietante es que el virus parece transmitirse entre personas con mayor facilidad que otros tipos de gripe porcina, que a veces contagiaban los cerdos a los humanos.

"Lo que hace esto tan difícil es que estamos entre un acontecimiento importante de salud pública que aún no tiene muchas repercusiones y literalmente podría acabarse en las próximas semanas y nunca volver a aparecer o estamos en la antesala de una pandemia de influenza hecha y derecha", dijo Michael Osterholm, un importante experto sobre brotes de gripe a nivel mundial de la Universidad de Minnesota.

"Aún no tenemos una pista sobre dónde estamos entre esos dos extremos, ése es el problema", dijo.

Ya no es porcina, ahora es AH1N1

EFE

La Organización Mundial de la Salud (OMS) cambió la denominación de gripe porcina por gripe AH1N1 tras reconocer que el virus se está convirtiendo en humano, mientras no deja de expandirse

"La razón por la cual decidimos dejar de usar el nombre gripe porcina es porque el virus está en el proceso de convertirse en un virus de gripe humana", aseguró el director adjunto de la OMS, Keiji Fukuda.

"Estábamos recibiendo informes de que en algunos lugares los cerdos estaban siendo sacrificados, y eso no está bien. Los animales no son los culpables de lo que está ocurriendo", confirmó el director.

El funcionario internacional explicó que recibieron quejas de algunas instituciones internacionales, como el Fondo para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO), y que, además, eran conscientes de que las asociaciones de criadores de cerdos estaban reclamando por los perjuicios ocasionados por la relación establecida entre los animales y la enfermedad.

El nuevo nombre

Fukuda explicó que en sustitución de la denominación original, se estaban barajando varios nombres, la mayoría con relación a un área geográfica específica, "lo que estaba creando una gran confusión, y decidimos poner un nombre que no cree estigma para nadie".

Por todas estas razones, la OMS decidió llamar al virus "Haemaglutinin 1 Neuraminidase 1" (H1N1), que es la definición de la gripe estacional, y añadirle una A porque es nuevo, y porque esta letra designa el tipo de virus que tiene el potencial de convertirse en pandemia.

Consultado sobre cómo cree que el virus debería llamarse de forma corriente, dada la dificultad que representa la denominación escogida, Fukuda dijo llanamente "el nuevo H1".

Y lo justificó explicando que el virus de la gripe aviar se denomina científicamente H5N1, pero de forma corriente se le denominaba "H5".

Del otro lado del mundo

En relación a las consecuencias que podrían derivarse del hecho de que el hemisferio sur se dirige hacia el invierno, época del año más propicia para desarrollar cuadros de gripe, Fukuda le restó importancia y dijo que lo importante es estar preparado.

"Es la época del año más propicia para contagiarse de una gripe y por eso hay que estar vigilantes, pero nada más. Algunos países estarán mejor preparados que otros, los más pobres estarán peor porque tienen menos recursos para enfrentar una posible pandemia, y a esos hay que ayudarles", señaló.

En este sentido, explicó que ya se están evaluando las necesidades de los países menos desarrollados, y cómo mandarles los antivirales disponibles para tratar a los eventuales enfermos.
Fukuda agregó que "no deberíamos entrar en pánico, simplemente estar alerta".

No obstante, la ONU recomendó a sus funcionarios no viajar a las zonas de riesgo a menos que sea estrictamente necesario para evitar posibles contagios.

El director adjunto explicó que el virus de la gripe es muy variable y que es normal que haya momentos en que parezca que baja la incidencia en un país y pocos días después, la tendencia sea la opuesta, "por lo que cabe esperar que haya momentos en los que parezca que la incidencia está cayendo y otras incrementándose de forma aguda".

Asimismo, explicó que el virus muta, y eso es normal, de ahí la dificultad de definirlo y predecir su comportamiento.

Sin embargo, reiteró que por ahora no se ha llegado a la fase 6 en la que ya se puede constatar que el virus ha alcanzado el nivel de pandemia.

Según los últimos datos con los que cuenta la agencia de la ONU, el número de personas infectadas con el virus de la gripe AH1N1 asciende ya a 236 personas.

Este significativo aumento desde los 148 casos contabilizados en el último balance se debe, sobre todo, a que México está verificando numerosas infecciones en laboratorios.

Alerta epidemiológica se eleva a fase 5

EFE

La decisión de activar el nivel 5 de alerta por la gripe porcina al de pandemia inminente significa que las acciones de los gobiernos deben pasar de la preparación a la respuesta a nivel global para intentar reducir el impacto en la sociedad.

La directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, anunció hoy que, tras consultar con el Comité de Emergencia de la institución, había decidido elevar el nivel del grado 4 al 5 dado que se ha comprobado que ha habido contagio entre personas de la misma comunidad sin contacto directo, y esto ha ocurrido en dos países distintos.

Según la guía que la propia institución ha distribuido entre sus estados miembros esta decisión implica que debe pasarse de la fase de preparación a la de las acciones tanto para aquellos países que ya tengan casos confirmados de enfermos, como aquellos que aún no los hayan contabilizado.

A nivel de Estado, una de las principales acciones es decidir si es necesario declarar una emergencia nacional y en que nivel. Una vez puesto en marcha el comité de emergencia de cada país, lo principal es tener bien abastecida la red de distribución de medicamentos o tratamientos disponibles.

Ello implica tener a punto la vacuna -de existir- y aplicar una vasta campaña de vacunación; contar con suficientes antivirales; y espacio disponible en los hospitales.

Asimismo, los países deben evaluar de forma completa si necesitan ayuda externa, y solicitarla si fuera necesario, en aras no sólo de ayudar a la propia población, sino de evitar que la pandemia se extienda a los países vecinos.

A nivel de laboratorio, también es importante que se compruebe si ha habido cambios genéticos en los virus en base de las muestras de los pacientes infectados.

E, incluso, la guía de la OMS recuerda que el país debería contar con capacidad suficiente para enterrar a los muertos.
De cara a la ciudadanía, el país debería lograr que se minimicen los niveles de interacción fuera del hogar, y sobretodo, conseguir que en caso de signos de gripe, la persona se aisle lo más rápido posible.

Para lograrlo, la guía sugiere que las clases deberían suspenderse y los horarios de trabajo deberían ajustarse o modificarse.

Asimismo, podría impulsarse la cancelación o reducción extraordinaria de la frecuencia y número de transportes públicos disponibles.

Los países que aún no estén afectados por la pandemia necesitan igualmente activar un comité de crisis que esté preparado para distribuir las vacunas y aplicar las medidas necesarias para contenerla.

La agencia recomienda que la comunicación de los gobernantes con la población sea lo más clara, efectiva y actualizada posible.

La agencia de la ONU reconoce la libertad de cada país para tomar las decisiones que considere oportunas.

Pero específicamente no recomienda el cierre de las fronteras para las personas y mercancías; las desinfecciones generalizadas; el uso de máscaras para las personas que estén sanas; la restricción de viajes en el interior del país a no ser que la zona de infección esté muy delimitada.
Por su parte, la OMS debería impulsar la asistencia para aquellos países severamente afectados y para los países pobres que no puedan hacer frente a la pandemia.

Asimismo, la agencia debería coordinar las acciones de las distintas instituciones internacionales y controlar la expansión de la enfermedad y los posibles cambios que se generen en el virus.

Además, si se encontrara una vacuna, la OMS debería promover su producción y, sobretodo, masivas campañas de vacunación.

La eficacia de los tapabocas

AP

Ya no hay mascarillas en las farmacias, casi cada persona en la zona metropolitana porta el suyo, pero, ¿qué tanto sirven?

Las mascarillas verdes, azules o blancas se ven por todas partes, cubriendo bocas y narices de hombres, mujeres y niños. Incluso, a la misma estatua de san Judas Tadeo, patrono de las causas perdidas, le han colocado una mascarilla celeste para prevenir la gripe porcina.

¿Pero es eficaz?

Mientras en México se las distribuye de a millones, en Estados Unidos las autoridades dicen que su eficacia es más que dudosa. Más aún, algunos médicos dicen que son perjudiciales, ya que la gente corre riesgos (tales como entrar en aglomeraciones o dejar de lavarse las manos) con la creencia errónea de que la mascarilla las protege.

Esos pedazos de tela le dan un aire misterioso a esta ciudad sobrepoblada, como en una escena apocalíptica de 20 millones de personas. También recuerdan un pasado aterrador: versiones coloreadas de esas fotos granulosas en blanco y negro de 1918, cuando la gripe española causó 50 millones de muertes en el mundo.

Los soldados las distribuyen en las estaciones del metro y las esquinas concurridas. Se agotan en farmacias y ferreterías. El presidente Felipe Calderón se jacta de que distribuyeron más de 6 millones durante el fin de semana.

Hay que usarlas en público o en espacios cerrados muy concurridos, dijo el secretario de Salud, José Angel Córdova, aunque reconoció que eran demasiado porosas para brindar una protección total.

¿Qué opinan en Estados Unidos?

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, no hay muchas pruebas de la eficacia de las mascarillas, y no se recomienda su uso generalizado.

Los especialistas dicen que quienes entran en contacto con pacientes de gripe porcina deben usar mascarillas de alta filtración como las de los profesionales de la salud, que son más eficaces pero mucho más caras. Y hay que saber usarlas para que brinden verdadera protección.

Con todo, un especialista en el manejo de crisis dijo que el uso de la mascarilla puede tener beneficios psicológicos.

"No es una tontería darle a la gente algo que hacer, aunque sea de baja eficacia, porque calmará a los más miedosos y hará que los irresponsables se tomen la amenaza en serio", dijo Peter Sandman, un consultor de Nueva Jersey.

¿Por qué la epidemia es en México?

AP

¿Por qué la gripe porcina que afecta a nuestro país ha sido tan problemática aquí, pero no en Estados Unidos?

Casi todos los fallecidos en México tenían entre 20 y 40 años, y murieron por una neumonía severa, que siguió a un padecimiento parecido al resfriado común, pero que se intensificó y es causado por una nueva cepa de virus.

Las 11 víctimas en Estados Unidos abarcan una gama más amplia de edades, desde niños de 9 años hasta adultos de más de 50. Todas esas personas se han recuperado o están en proceso de sanar; al menos dos fueron hospitalizadas.

"Hasta ahora, hemos sido muy afortunados", dijo la doctora Anne Schuchat, del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), unas horas antes de que fueran confirmados tres nuevos casos en Estados Unidos.

Los expertos en salud están preocupados por una gripe que mata a adultos jóvenes y saludables (una de las características de las peores pandemias). Las muertes por brotes más ordinarios de gripe ocurren entre los niños muy pequeños y los ancianos.

Las diferencias entre México y Estados Unidos

¿Por qué los dos países experimentan de manera distinta el impacto de la enfermedad? La pregunta tiene confundidos a los expertos en salud pública, quienes reconocen francamente que ignoran la respuesta.
Podría ser sólo que el virus parece más mortífero en México.

Y aunque los expertos creen que México es el epicentro del brote, no están seguros de si ocurren nuevos casos o si la situación empeora. Desconocen también si podría estar circulando en México otro virus que pudiera agravar el problema.

Una pregunta pertinente es: ¿Cuán mortífero es en realidad el virus en México?

Las gripes habituales de temporada suelen matar sólo al 1% de los infectados.

En México, las muertes se acercarían a 80 (sólo 20 confirmadas), entre mil casos, lo que representaría una tasa de mortalidad cercana al 8%. La pandemia de influenza española que se abatió sobre el mundo entre 1918 y 1919, y que dejó aproximadamente 40 millones de muertos en todo el mundo, tuvo una tasa de aproximadamente 2.5%.

El índice en México suena terrorífico con esa referencia. Pero es posible que más de mil personas hayan sido infectadas con el virus y que muchas hayan experimentado pocos o ningún síntoma, dijo el doctor Michael Osterholm, experto en pandemias en la Universidad de Minnesota.

Los funcionarios estadounidenses de salud lo secundaron.

"En México, se buscaban los casos severos y se encontraron. Nadie buscó quizás tan ampliamente los casos más leves", dijo Schuchat, del CDC.

La agencia estadounidense de salud envió el sábado a dos investigadores hacia México, para que ayuden con la situación, añadió.

Actualmente, incluso los padecimientos que se detectan plantean problemas. Sólo una fracción ha sido confirmada por los laboratorios. Las enfermedades semejantes a una neumonía severa ocurren con frecuencia, de modo que resulta difícil determinar cuáles realmente están vinculadas con el brote de un agente patógeno, explicaron los funcionarios estadounidenses de salud.

"Estas cifras deben confirmarse", dijo Richard Wenzel, quien dejó recién el cargo de presidente de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas.

Conjeturas

Otras hipótesis sobre la diferencia entre Estados Unidos y México incluyen las siguientes:

--Un análisis genético de muestras de virus en los dos países sigue su curso. El CDC señala que los resultados de las pruebas muestran que los virus en Estados Unidos y México son esencialmente los mismos, pero algunos expertos no han descartado la posibilidad de que el virus cambie en su avance hacia el norte.

--Quizás los niveles de nutrición sean peores en algunas comunidades mexicanas. La desnutrición puede degradar las defensas inmunes de una persona y pueden volverla más susceptible a las enfermedades.

--Se considera que la calidad del aire en la Ciudad de México es mala. Ello también podría afectar a las personas que contraen un mal respiratorio.

--El acceso a la atención médica fue un tema mencionado en Asia, donde una extraña gripe aviar (que no se propaga fácilmente entre personas) ha dejado más de 200 muertos durante los últimos años. Quizás los pacientes mexicanos tienen también problemas para recibir atención médica o medicamentos antivirales, especulan algunos expertos, pese a que el gobierno proporciona atención a la salud.

Pero todo es una mera conjetura.

"La pregunta de por qué el virus parece más agresivo en México es algo que investigamos afanosamente", señaló Schuchat, del CDC. "En vez de especular, es importante recurrir a la ciencia para que nos guíe".

Influenza porcina: Cuídate, no te alarmes

esmas.com

Sigue las medidas preventivas que han recomendado las autoridades de salud y evita la propagación del virus. El médico Gustavo Acosta, director de la Clínica de Inmunodiagnóstico resuelve aquí todas tus dudas

La epidemia de la influenza porcina que se presentó en México ha causado alarma entre los habitantes, pero ¿realmente debemos preocuparnos? Para resolver todas las dudas al respecto del virus causante, platicamos con el inmunólogo pediatra Gustavo Acosta.

¿Hay que preocuparnos del virus o no?

Hay que tomar precauciones, porque no sabemos su comportamiento, pero lo que debemos tomar en cuenta es hacer las medidas de prevención para enfermedades de vías respiratorias.

Eso es lo más importante, nosotros sabemos que es un virus que pertenece al grupo de la influenza, que seguramente hubo una coinfección en algún paciente y esto hace que el virus sea muy susceptible a las mutaciones.

Entonces, realmente este cambio en su estructura genética hace que este subtipo de virus de la influenza seguramente tuvo en algún estadio un contacto con porcino.

Los casos aquí detectados no hablan de trabajadores que pudieran estar en contacto con granjas de porcinos. Se había reportado que había habido un brote anteriormente en los estados de Texas y California y se resolvieron muy bien.

Por otro lado empezaron a aparecer algunos casos atípicos de neumonía por virus respiratorios, el cuadro era muy similar al de influenza.

¿Qué virus es el causante del problema?

Es un virus de la influenza que hizo mutaciones en algún estadio, no sabemos si fue en el continente asiático, porque en el sureste asiático, la posibilidad de que algunas personas infectadas por el virus de la influenza convivieron con cerdos o con patos y esto hace que el virus de la influenza se modifique.

Como mecanismo de defensa el virus se modifica y por eso le llamamos influenza porcina. Pero es una variedad del virus de la influenza que afecta a los humanos, que hay de tres tipos y se denominan por las letras del alfabeto: A, B y C.

El tipo del que estamos hablando es un virus de influenza porcino tipo A, este virus de influenza porcina, está provocando cuadros semejantes a la influenza estacional porque es primo hermano de la influenza.

¿Se puede tratar igual?

No, realmente nosotros estábamos esperando este reporte (de la Secretaría de Salud) porque las inmunizaciones que nosotros tenemos son fundamentalmente para el virus de la influenza. Al haber esta modificación se están haciendo los estudios para lo que los inmunólogos llamamos protección cruzada. Al ser un primo hermano del virus de la influenza, las vacunaciones puedan también protección contra este virus de la influenza porcino.

Por eso es tan importante esperar y no necesariamente inmunizar a toda la población, sino esperar y ver qué tanto se modificó el virus de la influenza y ver si realmente la inmunización por virus muertos de la influenza que utilizamos para el 2008, van a generar protección para este virus de la influenza porcina.

Es tiempo de prevenir

Lo más importante para la población es tener la prevención para infección de virus respiratorios.
-Evitar sitios concurridos y eventos multitudinarios.

-Mantenerse alejado de las personas que tengan enfermedades respiratorias, lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, no saludar de beso ni de mano.

-Tampoco compartir alimentos, vasos ni cubiertos. Ventilar y permitir el paso del sol en la casa, oficina y todos los lugares cerrados, mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, manijas y barandales, así como juguetes, teléfonos y objetos de uso común.

-Existe un número gratuito para que las personas puedan resolver cualquier duda que se les presente sobre el virus: 01 800 123-1010.

¿Cómo se propaga la infección?

Hay que aclarar que cualquier infección o enfermedad de las vías respiratorias inicialmente afecta por medio de las gotitas de saliva a la mucosa nasal, y en la mucosa nasal es donde se replica, se reproduce. Y esto tarda tiempo, alrededor de 48 horas, y una vez que se ha replicado en las células de la mucosa nasal pueden ser expelidas hacia el exterior en forma de gotitas. Esto es realmente lo que da la transmisión de personas que tienen los síntomas.

Por eso es importante controlar los posibles casos de influenza. Hay que recordar que solamente ocurre un ataque importante (por parte del virus) cuando dejamos que los individuos tengan mala nutrición, mala hidratación y se someten a cambios bruscos de temperatura. Además, si no se trata adecuadamente la enfermedad, entonces puede llegar a causar una neumonía.

Pero no todos los casos de influenza porcina producen la muerte. Incluso hay reportes de Estados Unidos y Canadá de que los pacientes que han tenido este virus de la influenza porcino se han recuperado.

Entonces, debemos saber que no tiene una gran mortalidad este virus, además de mantener las medidas de prevención.

¿Cómo funcionan los antivirales?

El virus de la influenza porcina tiene como sitio de ataque una sustancia que se llama neuraminidasa que le sirve como anclaje para las células de la mucosa nasal, afortunadamente existen antivirales que pueden interferir con el anclaje del virus la influenza porcina e incluso del virus de la influenza.

Los antivirales pueden limitar la entrada y permanencia del virus a las vías respiratorias.

Otro aspecto importante sería que en muchos pudieran utilizarse inmunomoduladores; es decir, que pueda incrementarse la respuesta inmunitaria de todos los pacientes infectados por este virus y no caer en pánico porque hemos visto que la depresión y la alarma disminuye la respuesta inmunitaria.

Por eso invitamos a la población a sumarse a las medidas de control de tipo preventivas y decirles que la infección solamente afecta las vías respiratorias superiores y no dejar que se llegue a un caso de neumonía.

¿Me decía que la gente saludable puede no enfermarse?

Así es, la persona que tiene el reposo correcto, que duerme a sus horas, que no fuma y que disminuye el consumo de bebidas alcohólicas, tendrán sus mecanismos de respuesta inmunitaria bien preservados. Las personas que no van a lugares cerrados también van a tener menor probabilidad de contagiarse.

Recomendamos que también se extreme la limpieza, que se utilice el alcohol o algunos detergentes para limpiar.

Los cubrebocas

Otro aspecto importante son los cubrebocas, les recomendamos usar doble cubrebocas y entre ellos utilicen una gasa, esto es con el objeto de impedir que las gotitas de saliva de otra persona las podamos inhalar nosotros y facilitar que el virus afecte la mucosa nasal.

¿Cuánto debe durar la prevención?

Hay que recordar que, de acuerdo a los reportes mundiales, la persistencia del virus sólo dura cuatro semanas, así que posiblemente tendríamos que mantener las medidas de prevención mientras se identifica con toda precisión por biología molecular, las variantes de este híbrido y entonces sí utilizar la vacuna adecuada.

Ahora, la gente no debe sentirse vulnerable si no puede vacunarse.

Lo importante es impedir el contagio: se debe tener una buena nutrición, un buen estado de ánimo, porque estamos previniendo que esto caiga en una verdadera epidemia. Y realmente debemos hacer el autocuidado de la salud y una vez que tengamos síntomas que nos digan que la infección respiratoria es poco usual, donde tengamos una fiebre muy elevada, dolores musculares, articulares y cefaleas, inmediatamente ir al centro de salud público o privado y ya sea que se utilicen los antivirales o inmunomoduladores.

Así que es hora de evitar el pánico, cuidar la salud y acudir con el médico en caso de que algunos síntomas aparezcan.

Hay que recordar que la automedicación puede agravar el problema.

Hay medicamentos, pero seguirá la alerta

esmas.com

El secretario de Salud de México dice que ha habido menos casos de influenza, pero que se deben seguir aplicando las recomendaciones para evitar contagios

En conferencia de prensa, las autoridades de Salud federal, del Distrito Federal y del Estado de México, informaron la situación actual del brote de influenza.

Según el secretario de Salud, José Ángel Córdova Villalobos, expresó que, a unas horas de informar el problema, se sabe que la enfermedad es causada con una cepa del virus que afectó a Estados Unidos en 1978 y 1986.

Además, comentó que en las últimas 20 horas ha habido menos casos.

De las 68 muertes que se han presentado, comprobaron que sólo 20 se deben al virus de la influenza.

Para evitar que la epidemia se convierta en pandemia se aplicarán antivirales a las personas que se presenten en las unidades de salud con lo síntomas, pues este es el tratamiento más adecuado según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que la vacuna con la que se cuenta no ataca a la cepa que causa el problema en México.

El antiviral sólo se debe aplicar a las personas ya diagnosticadas.

De acuerdo con Córdova Villalobos hay disponibles un millón de dosis, pero aclara sólo se han presentado mil casos en todo el País, por lo que no hay que alarmarse.

Seguir previniendo

Por otro lado, invitó a la población a seguir con las medidas preventivas ya recomendadas:
Evitar sitios concurridos y eventos multitudinarios.

Mantenerse alejado de las personas que tengan enfermedades respiratorias, lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, no saludar de beso ni de mano.

Tampoco compartir alimentos, vasos ni cubiertos. Ventilar y permitir el paso del sol en la casa, oficina y todos los lugares cerrados, mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, manijas y barandales, así como juguetes, teléfonos y objetos de uso común.

Pero además, ofreció un número gratuito para que las personas puedan resolver cualquier duda que se les presente: 01 800 123-1010.

También, las unidades de medicina familiar de todas las instituciones de salud permanecerán abiertas el fin de semana para atender a la gente que presente los síntomas.

Si se presentan los síntomas

En caso de presentar un cuadro de fiebre alta, de manera repentina, tos, dolor de cabeza, muscular y de articulaciones, acudir de inmediato a su médico o unidad de salud.

De preferencia, mantener reposo hasta que no haya síntomas, cubrirse nariz y boca al toser o estornudar, utilizar cubrebocas, tirar el pañuelo desechable en una bolsa de plástico y estornudar sobre el ángulo interno del codo.

Una vez transcurridas 24 horas sin ningún síntoma se puede regresar a las labores habituales.

Datos duros

1004 son los casos que se han presentado en el DF y la zona metropolitana.De las 68 defunciones que se han dado en abril, 20 han sido causadas por el virus de la influenza porcina.En 1978 y 1986 se presentaron casos de este virus en Estados Unidos.

Gripe o influenza

esmas.com

Evita contagios ante la alerta de la Secretaría de Salud

Se trata de una infección respiratoria causada principalmente por unos agentes patógenos llamados influenza virus en sus tipos A, B y C (su periodo de incubación es de dos a tres días). No la confundas con un resfriado común, son padecimientos distintos. Los síntomas de la gripe: dolor en músculos, cabeza y garganta, además de escalofríos, fiebre y tos, duran más tiempo, en comparación con el catarro.

Ahora, estos virus se transmiten de forma aerobia; es decir, a través del aire y entran a nuestros cuerpos a través de la nariz y boca. Y son los niños y los adultos mayores quienes más sufren a causa de este padecimiento.

Para evitar una posible infección, existe una vacuna anual. Pero si la enfermedad ya está presente, los médicos pueden indicarte la mejor forma de erradicar a los virus para que en dos semanas estés como nuevo.

Es importante saber que si no se da el cuidado adecuado a la gripe en una persona con asma, bronquitis o algún otro padecimiento previo, se puede convertir en un problema que puede causarle hasta la muerte.

Recomendaciones para evitar contagios

Por no contagiarte evita sitios concurridos y eventos multitudinarios.

Mantente alejado de las personas que tengan enfermedades respiratorias, lávate las manos frecuentemente con agua y jabón, no saludes de beso ni de mano.

Tampoco compartas alimentos, vasos ni cubiertos. Ventila y permite el paso del sol en la casa, oficina y todos los lugares cerrados, mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, manijas y barandales, así como juguetes, teléfonos y objetos de uso común.

Si presentas los síntomas

En caso de presentar un cuadro de fiebre alta, de manera repentina, tos, dolor de cabeza, muscular y de articulaciones, acude de inmediato a su médico o unidad de salud. Ahí te recomendarán el mejor tratamiento. No te automediques.

De preferencia, debes quedarte en casa y mantener reposo hasta que no haya síntomas, cubrirte nariz y boca al toser o estornudar, utilizar cubrebocas, tirar el pañuelo desechable en una bolsa de plástico y estornudar sobre el ángulo interno del codo.

Una vez transcurridas 24 horas sin ningún síntoma se puede regresar a las labores habituales.

IMPORTANTE

El contenido de esta nota es informativo y no suple el diagnóstico médico, por lo que no nos hacemos responsables por el uso de la información.

Opción cubana contra el cáncer

EFE

Un anticuerpo monoclonal producido por el Centro de Inmunología Molecular de Cuba (CIM) para su aplicación en terapias de tumores cerebrales malignos está en proceso de ensayo clínico en Estados Unidos

El anticuerpo cubano tiene "una licencia especial del Departamento de Estado" de Washington para su ensayo clínico en ese país y también se prueba en Canadá y en la propia isla, según dijo al diario oficial Juventud Rebelde, la directora de Investigaciones Clínicas del CIM, Tania Crombet.

Se trata de la primera molécula con patente cubana que se encuentra en ensayo clínico en Estados Unidos y es probada como "alternativa" en el tratamiento de varios tumores.

¿Cómo funciona?

Crombet resaltó que la ventaja de este tipo de producto biológico es que distingue las células tumorales de las normales al reconocer proteínas o carbohidratos que están en los tumores, y por lo tanto no causa los efectos colaterales de los citostáticos clásicos.

La especialista en inmunología explicó que, hasta el momento, más de 6 mil pacientes, entre adultos y niños, han formado parte de un ensayo que combina los efectos del anticuerpo monoclonal y la terapia oncológica convencional de radiación.

"Los cortes intermedios que se han realizado recientemente anticipan que los pacientes tratados con el monoclonal obtienen un beneficio en supervivencia en comparación con los pacientes que reciben la terapia oncológica convencional", señaló Crombet, al apuntar que los datos preliminares son "muy alentadores".

"Esperamos por los datos de estos ensayos clínicos, los que posiblemente nos permitirán el registro fuera de Cuba con los datos de los pacientes", agregó la especialista.

Toronja y los fármacos anticancerígenos

EFE

La combinación de un poco de jugo de toronja con un medicamento contra el cáncer aumenta los niveles de eficacia del compuesto y esto permite que se usen dosis más bajas del fármaco

Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Chicago, en una presentación ante la asamblea anual de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer reunida en Denver (Colorado), dijeron que una prueba clínica inicial, y con un número bajo de participantes, indica que la combinación podría ser eficaz en el tratamiento de varios tipos de cáncer.

Una vieja advertencia

Durante casi dos décadas las empresas farmacéuticas han advertido en las etiquetas de sus productos, que no debe ingerirse el jugo de esos cítricos porque puede interferir con las enzimas que descomponen y eliminan ciertos medicamentos.

Esta interferencia hace que los compuestos sean más potentes y los investigadores buscan formas de aprovechar esta propiedad de la fruta para alterar los medicamentos.

"El jugo de toronja puede aumentar de tres a cinco veces los niveles de ciertos medicamentos en la sangre", dijo el director del estudio Ezra Cohen, especialista en cáncer en el centro médico.

"Nos propusimos investigar si ese jugo podía amplificar, y en qué medida, la disponibilidad y quizá la eficacia del rapamycin (un medicamento que se vende también con el nombre genérico de sirolimus, y el nombre de fábrica Rapamune), un compuesto prometedor en el tratamiento del cáncer", añadió.

Esta prueba se diseñó para investigar "si podíamos usar esta habilidad del jugo de toronja para multiplicar la disponibilidad de rapamycin en beneficio del paciente", explicó Cohen.

"Quisimos determinar en qué medida el jugo alteraba los niveles de medicamento y evaluar su impacto de la actividad contra el cáncer y sus efectos secundarios", añadió.

La prueba y sus resultados

El estudio siguió a 28 pacientes con tumores sólidos para los cuales no hay tratamiento eficaz. La dosis del medicamento aumentó con cada grupo de cinco pacientes, de 15 miligramos hasta 35 miligramos. Los pacientes tomaron el medicamento por vía oral, como líquido, una vez por semana.

A partir de la segunda semana, los pacientes tomaron la medicina seguida con un vaso (225 gramos) de jugo de pomelo, y luego el jugo de pomelo una vez por día por el resto de la semana.

Veinticinco de los participantes continuaron en el estudio el tiempo suficiente como para llevar a cabo una evaluación.

Siete de los participantes (28 %) mostró una estabilización de la enfermedad con poco o ningún crecimiento del tumor. Una paciente (4%) tuvo una respuesta parcial en la cual el tumor se achicó en casi un 30%.

Esta paciente sigue en buena salud más de un año después del comienzo de la prueba.

A dieta por el planeta

EFE

Tener un peso saludable no sólo es bueno para las personas, también lo es para la ecología

Una sociedad delgada, como la del Vietnam, consume un 20% menos de alimentos y contamina menos que una en la que cerca del 40% de las personas son obesas (parecida a la de Estados Unidos en la actualidad), según Phil Edwards e Ian Roberts de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Las emisiones relacionadas con el transporte también son menores porque se gasta menos energía en transportar a personas delgadas, y porque los que tienen sobrepeso tienden a andar menos y a depender más del automóvil, afirman.

Edwards y Roberts calculan que una población de mil millones de personas delgadas emite mil millones de toneladas menos de dióxido de carbono al año que una población de personas gruesas.

Camino al sobrepeso

Sin embargo, en el mundo prevalece la tendencia a un aumento del Índice de Masa Corporal (IMC) medio de la población, que entre 1994 y 2004 ha subido en el Reino Unido en los hombres de 26 a 27.3 y entre las mujeres de 25.8 a 26.9, lo que supone unos tres kilos más.

"La humanidad, ya sea australiana, argentina, belga o canadiense se está haciendo progresivamente más gorda", señalan los autores.

El IMC se calcula dividiendo el peso de la persona por su altura al cuadrado. Un peso considerado normal se sitúa entre 19 y 25, aunque también se debe en tener en cuenta la constitución y el sexo.

"Mantenerse delgado es bueno para la salud y el medioambiente. Debemos hacer mucho más para revertir la tendencia global hacia la gordura y reconocer que es un factor clave en la lucha por reducir las emisiones y retrasar el cambio climático", concluyen los científicos.

El estudio fue publicado por el International Journal of Epidemiology.

Abayas cancerígenas

EFE

Algunas de las túnicas negras que cubren a las mujeres desde la cabeza hasta los pies, podrían resultar producir cáncer debido a los tintes

Según los resultados de la investigación publicados en el diario Gulf News, las "abayas" y otros tipos de velos denominados "shaliahs", que cubren la cabeza, contienen metales pesados en sus tintes que a largo plazo pueden provocar cáncer en las mujeres que los utilizan.

Científicos del Laboratorio Central de Dubai tomaron al azar 18 prendas disponibles en el mercado y fueron sometidas a diversos tipos de pruebas para conocer cómo son absorbidas a través de la piel.

"Hemos hallado algunos metales pesados que superan los límites de lo tolerables, especialmente en las "shailahs" que tienen un tacto similar al algodón y que usan las mujeres de más edad", dijo a Gulf News Sofia Kazim, técnica del laboratorio.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a ciertos tipos de tintes industriales como cancerígenos, especialmente los producidos a partir de bencedina, algunos prohibidos en Estados Unidos y la Unión Europea, explica el diario.

Efecto secundario de los anticonceptivos

EFE

Estos fármacos orales dificultan el desarrollo de masa muscular en las mujeres aunque hagan ejercicio y lleven una dieta adecuada

Investigadores de las universidades estadounidenses de Texas A&M y Pittsburgh sometieron a 73 mujeres a un programa de 10 semanas de ejercicios de resistencia y comprobaron que las que no consumían anticonceptivos orales ganaron un 60% más de masa muscular que las que sí los tomaban, según un estudio publicado por The American Physiological Society.

Por otra parte, los niveles de hormonas anabólicas (que intervienen en la formación de músculos) eran significativamente más bajos en las usuarias de anticonceptivos, que a su vez tenían niveles mayores de hormonas catabólicas (destructoras de músculos) en la sangre.

"Nos sorprendió la magnitud de las diferencias en la formación de masa muscular entre ambos grupos", afirman los autores.

La observación

Para el estudio fueron seleccionadas 73 mujeres sanas de entre 18 y 31 años divididas en dos grupos (34 usuarias de anticonceptivos orales y 39 no usuarias), que completaron un programa de resistencia física de 10 semanas.

Se las animó a consumir por lo menos 0.5 gramos de proteína por cada medio kilo de peso cada día para garantizar la ingesta de las calorías y proteínas necesarias para el desarrollo muscular.
Las participantes hicieron los ejercicios tres veces por semana durante 10 semanas bajo la supervisión de fisiólogos.

Se les tomó muestras de sangre antes y después del programa de entrenamiento para medir los niveles de hormonas anabólicas y catabólicas.

Según los investigadores, aunque el estudio demuestra los efectos negativos de los contraceptivos orales sobre la formación de masa muscular en el contexto de un programa de ejercicios de resistencia, "serán necesarios más estudios para explicar la causa de estos resultados".