La nicotina se concentra de manera gradual en el cerebro de los fumadores y no en cada bocanada, dijeron investigadores en un estudio que tal vez aporte nuevas recomendaciones para dejar el tabaco
En otros estudios, numerosos científicos han presentado teorías sobre la rapidez con la que la nicotina llega al cerebro, pero casi nadie ha medido el proceso, dijo Rose.
"Nos sorprendió encontrar que la nicotina sube a un ritmo muy diferente a lo que uno siempre escucha", dijo.
Subrayó que, en teoría, el efecto de la nicotina llega al cerebro siete segundos después de cada bocanada.
La investigación
En su intento por determinar si esto era verdad, Rose examinó cerebros con escáner para medir los niveles de nicotina en 13 fumadores regulares y en 10 personas que tenían el hábito de manera ocasional, lo que indicaba que no eran adictas a la nicotina.
Rose dirige el Centro Duke para la Investigación sobre la Nicotina y Abandono del Fumar, que pertenece a la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke.
El cerebro tardó entre tres y cinco minutos para registrar niveles máximos de nicotina. Los cerebros de los fumadores adictos se tardaban más en registrar esos niveles que los de los fumadores ocasionales, según los investigadores.
"Este ritmo más lento se debía a que la nicotina permanece mayor tiempo en los pulmones de los fumadores adictos, tal vez debido al efecto crónico del fumar en esos órganos de respiración", dijo Rose.
"Ahora que sabemos que no existen estas alzas" que se esperaban, los investigadores tendrán más capacidad para desarrollar nuevas opciones que ayuden a los fumadores a conseguir la dosis de nicotina que necesitan sin que les cause adicción, agregó.
El laboratorio del experto, por ejemplo, desarrolla un inhalador que suministra un rocío de nicotina sin combustión a los consumidores de tabaco.
Interrogantes sobre la adicción al tabaco
Algunas preguntas persistentes incluyen ¿por qué algunas personas se vuelven adictas a los cigarrillos y otras no? La diferencia en la tasa de concentración de nicotina en el cerebro no lo explica, según los investigadores.
Los nuevos hallazgos de Rose confirman una investigación previa sobre los niveles de nicotina en la sangre, expresó el doctor Kenneth A. Perkins, profesor de la Universidad de Pittsburgh, quien también estudia la adicción a la nicotina.
"Lo que en verdad tiene que ver (en la adicción) es el cerebro", apuntó.
La presunción era que un efecto crítico del fumar se debía a la dosis de nicotina que se recibía en cada bocanada sucesivamente, dijo Perkins.
"Rose ha mostrado que al menos cuando uno analiza los niveles de concentración en la sangre y el cerebro, eso no es lo que ocurre; (la concentración de nicotina) ocurre de una manera mucho más gradual", afirmó.
Perkins no formó parte del equipo de investigadores de Rose.
"Clínicamente, no estoy muy seguro de qué ocurre con ello (la concentración de nicotina)", afirmó.
Aunque el estudio fue financiado por las tabacaleras Philip Morris USA y Philip Morris International, los expertos subrayaron que ambas compañías fueron ajenas al diseño y realización de la investigación o análisis de los resultados.
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