¿Estos remedios funcionan realmente? Hay posturas a favor y en contra, ¿tú de qué lado estás?
Los remedios homeopáticos (que emplean drogas altamente diluidas hechas a base de ingredientes naturales) son considerados por muchos médicos como remedios inefectivos y mayormente inofensivos, porque contienen cantidades minúsculas de drogas.
Pero un estudio de la AP de los informes de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, según sus siglas en inglés) sobre las reacciones que causan reveló que más de 800 ingredientes usados en los remedios homeopáticos pueden haber estado implicados en distintos problemas de salud el año pasado, desde vómitos hasta intentos de suicidio.
Se comprobó que:
- Generalmente los ingredientes homeopáticos activos son diluidos a tal punto que representan una millonésima parte del compuesto o menos, pero hay casos en los que aparecen concentraciones más grandes.
- La FDA tiene estrictos límites para el uso de alcohol en las medicinas, especialmente en los remedios para niños, pero esos límites no abarcan los remedios homeopáticos. Hay jarabes que tienen más de un 10% de alcohol, cuando la Academia Nacional de Pediatras recomienda que no superen el 5%.
- El centro de medicinas alternativas del Instituto Nacional de Salud suspendió sus estudios de remedios homeopáticos "porque no hay elementos que indiquen que sirven", según la directora del centro, Josephine Briggs.
- Los remedios homeopáticos incluyen al menos 20 ingredientes que requieren receta en la medicina convencional. Algunas medicinas homeopáticas son derivadas de tejidos enfermos. Muchos son usados en potentes venenos, como el arsénico.
La medicina homeopática
La homeopatía fue una creación de la ingeniosa (y para algunos, demasiado imaginativa) mente del médico y químico alemán Samuel Hahnemann, a fines del 1700. Él mismo experimentó los remedios y se convenció de que si un ingrediente genera síntomas en una persona saludable, combatirá las enfermedades que producen los mismos síntomas. También elaboró la teoría de que si se diluyen los ingredientes a extremos minúsculos, incluso imposibles de rastrear, esa baja concentración, paradójicamente, los hace más efectivos.
Hasta el día de hoy los homeópatas ofrecen explicaciones de tono un tanto místico y hablan de "fuerzas vitales" y de "energías que curan". Emplean ingredientes arcanos como "nux vomica" y "arsenicum album", que dan la impresión de que los remedios fueron preparados en las pavas de un sacerdote druida.
Punto de vista en contra
El farmaceuta Albert Lavender, ex subdirector del departamento de la FDA que supervisa las etiquetas de los remedios, sostiene que la homeopatía es un "gran fraude".
"La mayor parte del tiempo no causa perjuicios al consumidor, pero su bolsillo si se resiente", afirmó. Agregó que "no tiene sentido" que se exija que sus etiquetas expliquen lo que tratan, como se hace en Estados Unidos, porque no tratan nada, según él.
"Con frecuencia, el único ingrediente activo es alcohol. La gente no lo sabe y se entusiasma. Pero el efecto terapéutico es más o menos el mismo de un martini", sostuvo Jerry Avorn, experto en productos farmacéuticos de la Facultad de Medicina de Harvard.
Cuestionando la homeopatía
Se pueden plantear interrogantes acerca de los peligros de varios remedios homeopáticos.
Las autoridades de salud revelaron esta semana que Zicam, un remedio homeopático contra el resfriado, puede anular el sentido olfativo de una persona.
Los informes de reacciones a las medicinas elaborados por la FDA identifican al menos 843 ingredientes homeopáticos que podrían haber generado reacciones negativas entre octubre del 2007 y septiembre del 2008. Es imposible determinar cuántos fueron ingeridos en concentraciones homeopáticas bajas, pero aparentemente muchos lo fueron y hubo numerosas reacciones, incluidos dolores musculares y en las articulaciones, según informes de médicos, consumidores y demás.
¿Automedicación?
Si bien muchos remedios homeopáticos consisten mayormente en azúcar o alcohol, los creyentes en esas medicinas juran que funcionan.
Amanda Rafferty, de Haverhill, tomó sanguinaria canadensis, una medicina hecha a base de una hierba tóxica, para tratar ataques de migraña que se hacían presentes una vez al mes. Dice que, después de tomar el remedio, no volvió a sentir una migraña por un año.
Admite que no sabía que esos remedios no eran inspeccionados por el gobierno, pero no lo considera grave porque no confía demasiado en el sistema regulatorio.
Su homeópata, Begabati Lennihan, de Cambridge, trata dolores de cabeza, resfriados, problemas digestivos, depresiones y problemas de conducta. Igual que otros homeópatas, Lennihan analiza no solo los síntomas sino la personalidad del paciente, sus comidas favoritas e incluso lo que sueña. Admite, no obstante, que si el problema aparece en rayos x, "va a ser más difícil resolverlo con homeopatía".
No es raro que los pacientes se hagan sus propios diagnósticos y se receten ellos mismos remedios homeopáticos. El homeópata Ahmed Currim, de Connecticut, dice que hay que suspender esa práctica porque esa gente "no sabe lo que está haciendo".
Los remedios sin receta son un gran negocio y muchas medicinas homeopáticas ofrecen combatir síntomas tan vagos que es casi imposible decir qué males tratan específicamente.
Por ejemplo, un ingrediente homeopático, el carbonato de litio, es usado en la medicina convencional como una droga psiquiátrica. En la homeopatía, se lo presenta como una medicina contra "dolores reumáticos en la región del corazón, agarrotamiento muscular paralizante, congestión cerebral, insomnio y epilepsia".
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