Un experimento que algún día podría evitar la transmisión de enfermedades genéticas de madres a hijos cosechó su primer éxito
El experimento, realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregon, incluyó la transferencia de ADN entre óvulos de macacos rhesus, según lo descrito en la página electrónica de la revista Nature.
Es posible que algún día la técnica se emplee para evitar enfermedades causadas por defectos hereditarios en la mitocondria, un órgano de la célula que genera gran parte de su energía. Esas enfermedades son poco comunes y desconocidas para la mayoría de la gente. En el caso de la neuropatía óptica hereditaria de Leber, por ejemplo, las estadísticas indican que una persona entre 4 mil y 5 mil individuos la padece o está en riesgo de contraerla.
Algunos de los síntomas incluyen debilidad muscular, demencia, movimientos incontrolados, ceguera, pérdida de la audición y problemas del corazón, los músculos y los riñones.
Eliminando ADN defectuoso
La mayoría del ADN del óvulo está contenido en su núcleo, pero la mitocondria también contiene su propio material genético. Por tanto, si una mujer padece una aflicción causada por defectos en el ADN mitocondrial, la nueva técnica podría hacer que algún día ésta transmita sólo el ADN sano del núcleo, excluyendo al mitocondrial defectuoso.
Con ese objetivo, los doctores podrían transplantar ADN del núcleo de mujeres con problemas mitocondriales a óvulos de donantes con mitocondrias saludables. El ADN original del núcleo de los óvulos receptores sería removido. En teoría, luego de una fertilización probeta, el óvulo generaría a un bebé sin defectos mitocondriales. (Los padres no transmiten sus mitocondrias).
Expertos señalan que la técnica es emocionante, pero alertan que deberán realizarse muchas más pruebas y que es probable que surjan cuestionamientos éticos.
Técnica prometedora, pero...
El investigador Shoukhrat Mitalipov indicó que son necesarios más estudios con monos en los que se evalúe qué tan seguro es el procedimiento. También dijo que la técnica enfrentaría regulaciones que restringen la experimentación con humanos porque implicaría alterar el ADN que heredarán las generaciones futuras, una idea que ha provocado inquietudes éticas.
Douglas Wallace, un experto en mitocondrias de la Universidad de California, Irvine, dijo que los resultados son emocionantes y el potencial de la técnica es "muy interesante".
Wallace, quien no estuvo involucrado en el experimento financiado por el gobierno estadounidense, agregó que "existen asuntos relacionados con la seguridad (del procedimiento) que deben ser atendidos antes de que se pueda pensar en aplicarlo a los humanos".
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