El ABC de la producción de neuronas

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Un equipo científico ha descubierto por qué las neuronas del sistema nervioso periférico, que forman los ganglios y nervios que se extienden hacia los órganos corporales, son producidas en grandes cantidades y después sometidas a un proceso de muerte neuronal durante el desarrollo embrionario.

La investigación, en la que han tomado parte miembros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, aparece publicada en la revista Nature, y desvela las claves de este mecanismo "crucial en la evolución de los vertebrados", según los científicos.
Según informó el CSIC en una nota, décadas de trabajo con aves y roedores han revelado que en la etapa temprana de desarrollo embrionario las neuronas del sistema nervioso periférico son producidas en mayor cantidad de la necesaria para que su número se ajuste posteriormente al tamaño del órgano o tejido que inervan.

Sólo las células mejor "adaptadas" sobreviven, en concreto las que cuentan con la acción de dos proteínas neurotróficas, el llamado factor de crecimiento nervioso (NGF) y la neurotrofina-3 (NT3), consiguen sortear esta selección, según los investigadores.
En este sentido, los autores de este trabajo han constatado en células madre embrionarias y en embriones de ratón que la clave se encuentra en dos de los receptores de NGF y NT3 (en las tirosina quinasas TrkA y TrkC) que inducen la muerte de neuronas en ausencia de NGF y NT3.
"Sin embargo, hemos observado que otro receptor, el TrkB, mayoritario en el sistema nervioso central, no induce muerte neuronal", explicó José María Frade, del Instituto Cajal (integrado en el CSIC).
En el trabajo los científicos proponen que el mecanismo neurotrófico clásico promovido por NGF y NT3 en el sistema nervioso periférico surge en la evolución de los vertebrados de manera pareja a la diversificación de los receptores Trk.